Nous voici de retour d’une semaine de vacances passée sur les routes de l’île du nord. Samedi 12 avril, nous avons quitté Auckland, le coffre chargé pour la semaine, direction le sud où nous avons bravé les volcans et les tempêtes avant de finir sur la plage au soleil !

Notre première escale a été le Tongariro National Park situé en dessous de la ville de Taupo. Ce parc regroupe 3 volcans dont deux sont toujours en activité. Et pour les connaisseurs, c’est là qu’ont été tourné plusieurs décors du film « Le Seigneur des Anneaux », ce sont, en autre, le mont Doom et les terres du Mordor:

Notre première intention était de partir marcher pendant 2 jours le long d’une des Great Walks de Nouvelle-Zélande, mais les mauvaises conditions météorologiques prévues nous y font renoncer. Le temps étant correct seulement le dimanche, nous partons pour une marche d’une journée au milieu des volcans : le Tongariro Crossing.

L’activité volcanique crée des paysages surprenants, très différents de ce que nous avions vu avant, mais tout aussi magnifiques ! Le point fort de la journée étant le cratère rouge surplombant des lacs couleur émeraude !

Autre phénomène impressionnant dut à l’activité volcanique : des sources d’eaux chaudes sortent du sol un peu partout et donne naissance à des nuages de vapeur d’eau.

Mais tout cela nous a demandé pas mal d’effort : le point culminant de la marche était à 1186m d’altitude (départ de 1000m) et il y avait beaucoup de vent… glacial ! Je (Clémence) dois avouer que mes jambes me l’ont rappelé pendant quelques jours, mais ça en valait la peine !!

Le lundi, la pluie annoncée arrive, mais ne nous décourage pas ! Nous partons tranquillement le matin faire le tour d’un petit lac près de Turangi, sous les k-ways et le parapluie et dans les nuages !

La pluie étant de plus en plus forte, nous finissons trempés et décidons d’aller nous réchauffer dans une piscine thermale du coin ! La région où nous sommes est volcanique et on y trouve donc beaucoup de sources d’eau chaude. C’est assez impressionnant, les piscines naturelles enfument les alentours (l’eau qui s’y trouve est a 80-100°), il y a même des flaques de boue bouillonnantes, mais nous préférons faire trempette dans la piscine extérieure de la ville dont l’eau provient de ces sources naturelles (elle est quand même refroidie pour être à 40° !). C’était très agréable d’être dans un bain chaud sous la pluie !

Nous partons le soir même pour Taupo où nous retrouvons Thibault, Clément et Jym, des amis de Nancy, avec qui nous allons continuer la route. L’humidité ambiante nous fait renoncer à la tente ou à la voiture dans lesquelles nous avions prévu de dormir pendant la semaine, nous nous retrouvons donc tous les 5 dans un dortoir d’un backpacker (sorte d’hôtel de jeunesse, où on ne trouve pas que des jeunes et dans lequel il y a salon et cuisine commune). Taupo est une ville très touristique, au bord d’un lac, où les gens viennent pratiquer des activités « extrêmes » du style saut à l’élastique, en parachute ou rafting. Comme nous n’avons pas l’intention de nous lancer là dedans, et qu’il n’y a pas grand-chose d’autre à y faire surtout sous la pluie torrentielle qui continue de tomber, nous partons dés le lendemain matin, mardi, vers Napier, ville située plus au Sud, et au bord de l’océan Pacifique. Malheureusement la pluie nous a suivit mais nous réussissons à trouver un endroit abrité pour pique-niquer et plus tard, un backpacker pour dormir au sec.

Le mercredi, toujours à Napier et toujours sous la pluie, nous visitons l’aquarium national et nous promenons en ville.

Napier a été détruit par un tremblement de terre en 1930 et a ensuite été reconstruite dans un style art déco, … original ! C’est la première ville que nous trouvons « sympa » en Nouvelle-Zélande! Généralement les villes ne sont pas très belles, pas très bien organisées ni accueillantes, mais Napier a une rue commerçante piétonne qui change tout et un front de mer fort agréable. Malheureusement (encore) la pluie ne nous permet pas de profiter de tous les atouts de cette ville !

Le soir, nous prenons la route vers la péninsule Mahia, toujours sous la pluie, mais on persévère! On passe la nuit au bord de l’océan dans le coffre de notre voiture (assez confortable, il faut le dire, et surtout mieux que la tente quand il pleut !).

Miracle, le lendemain matin, jeudi, il ne pleut plus !! Il y a toujours beaucoup de nuages, quelques petites averses, mais rien de comparable aux jours précédents. Nous partons donc, toujours à 5, se promener le long d’une plage déserte ! La pluie s’arrête, et nous prenons le temps de marcher jusqu’au bout de la plage vers une petite cascade.

Deuxième miracle de la journée : le ciel s’est dégagé pendant que nous retournions à nos voitures, il fait beau !! Et nous pique niquons face à l’océan, sous le soleil que nous attendions depuis le début de nos vacances !

En fin d’après midi, nous partons pour notre escale suivante : Gisborne. Toujours situé sur la côte est, au nord de Napier. C’est là que le capitaine Cook a posé le pied en Nouvelle-Zélande pour la première fois et maintenant, c’est une ville de surfeurs ! Il y a de très belles plages autour.

La journée du vendredi se passe tranquilement, à se reposer sur une plage le matin et à marcher le long d’une autre l’après midi. Là encore nous n’étions que tous les 5 sur ces plages de rêve : un vrai bonheur !

Pour notre dernière nuit en vadrouille nous traversons le cap est, nous arrêtons de l’autre côté entre Opotiki et Whakatane, dans la Bay of Plenty, et garons la voiture sur une colline au milieu des champs pour dormir (dedans).

Pendant la journée de samedi nous roulons le long de la baie. Nous somme assez déçus parce que la route ne longe pas vraiment la côte et que lorsqu’on essaie de se rapprocher de l’océan, des propriétés privées nous barrent la vue ! Nous nous consolons avec les kiwis : Bay of Plenty est LA région du kiwi, et il y a des plantations partout.

Nous arrivons en fin de matinée à l’autre bout de la baie où nous retrouvons nos 3 amis : à Mont Mauganui, près de Tauranga. Nous jetons l’ancre sur son immense plage et passons le reste de la journée à surfer (pour les 4 garçons) et à farnienter pour Clémence !

En fin de journée, après une petite promenade tous les deux, nous repartons vers Auckland.

Et voilà, c’est la fin de notre semaine de vacances, dont nous avons bien profité ! Nous avons résisté au mauvais temps pour mieux apprécier nos 3 derniers jours de soleil.